El occidente parecía en muchos aspectos muy similar a Oriente en el 400, pero distinto en el 600. Oriente con un sistema fiscal sustentando un estado financiero de manera independiente, mientras que Occidente carecía del mismo.
La causa de esta diferencia era las invasiones germánicas en Occidente. Las figuras militares con escasa instrucción que mandaban sobre la aristocracia civil tradicional del Imperio romano no eran algo nuevo en el siglo V; los emperadores habían procedido en su mayoría de la clase militar de la frontera desde el 200 dC:. La única diferencia en el 500 era que sus orígenes estaban precisamente al oro lado de la frontera.
Los ostrogodos y los francos parecen haber tenido planes claros para recentralizar. Una reinvencion del imperio occidental por parte de los amalos o merovingios era una clara posibilidad política.
A pesar de todo, occidente siguió estando fragmentado y en muchos aspectos se germanizo. Entro en un proceso de crisis irreversible durante el siglo IV.
Para John Haldon la crisis del sitema no era irreversible y lo demuestra utilizando tres categorías; el destino de las ciudades, el sistema fiscal, y la estructura de las elites.
• Las ciudades eran las unidades autónomas tradicionales del mundo romano, gobernadas por sus curiae o concejos urbanos. Al igual que en Oriente perdieron autonomía desde la época de Diocleciano. La legislación del siglo IV es una fuente de quejas curiales contra el exceso de impuestos.
En occidente mucho mas que en Oriente, las principales familias aristocráticas no eran las de los concejos.
En el siglo V encontramos una nueva figura política local, el obispo. Las elites urbanas intentaron convertirse en obispos. Estos pasaron a representar a sus ciudades; las curiae, demasiadas envueltas en la crisis económica, desaparecieron. Los complejos episcopales son las principales obras de edificación de las ciudades romanas tardías.
Esta concentración en torno a la iglesia separo todavía mas a la sociedad urbana occidental del destino del estado.
Las historias regionales son muy diferentes en ese sentido. En los reinos germánicos, las ciudades efectivamente decayeron. Las clases hacendadas no abandonaron las ciudades. Centraron sus miradas en su obispo local. Dicho territorio se convirtió en la unidad política básica en los siglos posteriores. La antigua aristocracia senatorial transregional se desvaneció con su fuerza destruida por las nuevas divisiones políticas.
• El sistema fiscal. Las ciudades sobrevivieron mejor que en Oriente, el sistema de impuestos sobre la propiedad territorial no lo hizo. La falta de unidad política fue a la postre fatal para el sistema impositivo porque la estructura fiscal romana dependía de la coherencia mediterránea.
En la Galia y España, los reinos germánicos se hicieron cargo de los gobiernos provinciales locales de manera mas paulatina. Los reyes germánicos habrían cobrado impuestos si hubieran podido y asi lo hicieron de acuerdo con su capacidad.
Cualquier posibilidad de integración interregional en Europa occidental termino cuando el sistema fiscal se paralizo. La política descentralizada " feudal" de la tierra empezó de este modo.
La forma básica en la que los campesinos son explotados, es decir la extracción de excedentes por parte de agentes externos mediante el uso , o la amenaza, de la fuerza, no cambia. Aun cuando el agente externo sea el estado en lugar de un propietario particular.
Pero la abolición de la extracción independiente de excedente por parte del estado, además de la realizada por propietarios, fue un cambio sistémico de primera magnitud.
• Las elites. En las sociedades preindustriales las elites se sustentan, en su mayoría, en la tierra. De esta manera se crean las elites, y se estabilizan, de abajo a arriba: la propiedad de tierras trae consigo poder. Algo ha dado lugar a esas transformaciones y ese algo es el cambiante sistema político.
La descentralización del mundo romano obligo a la aristocracia senatorial a descentralizarse a si misma, o en caso contrario hubiera desaparecido.
Por otro lado la nueva debilidad fiscal tuvo como resultado que el control que los reyes podían ejercer sobre las elites locales era mucho mas limitado. El poder estaba regionalizado. Y cada región era también diferente, con diferentes modelos de poder.
Mantener algún tipo de control central sobre este conjunto de realidades diferentes se hizo cada vez mas difícil, incluso cuando las sociedades locales se resignaron a aceptar la interferencia central, la política local basada en la posesión de tierra termina por dominar hasta ocupar el centro de la escena política.
Se produjeron dos momentos de crisis en Occidente entre mediados de los siglos V - VI. La crisis de mediados del V era la del estado unitario y el sistema fiscal. La de mediados del VI es menos evidente. Hacia el 600 incluso la misma Africa parece estar en crisis y sus pocos centros importadores como Roma, Napoles y Marsella, reciben cada vez menos de sus productos, la crisis del sistema parecía hacer mella en las regiones.

RESUMEN ANONIMO